Varias y diferentes ideas han sido probadas o sugeridas. Algunos piensan que la única esperanza está en nuevas medicinas y vacunas. Sin embargo, existen otras maneras para ayudar a mejorar los programas de control de tuberculosis.
El tratamiento efectivo se desarrolló por primera vez en la década de los ‘50’ pero aún no es accesible a muchos de los infectados. Hay tres maneras principales para controlar la tuberculosis en los países en vías de desarrollo…
Localizar al paciente El primer paso es identificar a las personas que vienen para recibir tratamiento médico y que podrían tener TBC activa. Todos los pacientes que tienen tos persistente que dura más de dos o tres semanas necesitan ser sometidos a un análisis. Normalmente esto se hace con microscopios para buscar el bacilo de la TBC en el esputo de los pacientes infectados. Las pruebas también se pueden hacer usando rayos X – lo cual demostrará la presencia de la TBC en los pulmones – y el análisis de tuberculín. Los dos son costosos y no muy precisos en identificar a los pacientes con la enfermedad activa. Es necesario recibir capacitación para el uso de cualquiera de estos métodos.
Tratamiento del paciente No es fácil tratar los bacilos de la TBC. Se vuelven resistentes a cualquier tipo de droga en poco tiempo. Es por eso que por lo general se receta una mezcla de tres drogas. El tratamiento es largo – normalmente dura entre seis a doce meses.
La TBC pulmonar es curable en casi todos los casos. Una vez que se inicia el tratamiento, el paciente ya no podrá infectar a los demás.
Cuidado del paciente Un tratamiento exitoso contra la TBC involucra un tratamiento largo con varias drogas. Es imprescindible que el personal de salud comprenda esto. Es necesario también que expliquen al paciente la importancia de completar el tratamiento. Por lo general, los pacientes comienzan a sentirse mejor después de unas semanas de haber iniciado el tratamiento y dejan de tomar las medicinas. Quizás las medicinas sean muy caras o les resulte una molestia tomarlas. Aunque el paciente se sienta mejor, los bacilos de la TBC no se han muerto. Tarde o temprano volverá la enfermedad activa. Será necesario empezar un tratamiento nuevo pero quizás este no esté disponible. Los programas contra la TBC tratan de prevenir esta situación supervisando a los pacientes y verificando que éstos continúen su tratamiento.
Cuando un paciente no termina el tratamiento, los bacilos de la TBC pueden volverse resistentes a la droga que se ha dado. Es entonces que una enfermedad curable puede amenazar la vida – no sólo del paciente sino también de las demás personas que llegue a infectar.
EL CAMINO A SEGUIR
Con simplemente tomar medidas sencillas podemos mejorar estas tres formas de control. Las siguientes son una variedad de ideas útiles para cualquier tipo de comunidad…
Localizando al paciente
- Aumente la capacitación del personal y el número disponible de microscopios. Esto no significa instalar laboratorios en todos los centros de salud, lo importante es que el transporte a los laboratorios centrales sea eficiente y que los resultados se devuelvan pronto.
- Tanto los promotores como el personal de salud deben estar más conscientes del problema de la tuberculosis para que examinen a los casos más sospechosos.
- Concientizar al público en general para que más personas se sometan a un análisis.
Tratamiento del paciente
- Cada paciente necesita un tratamiento con la mezcla de drogas más apropiada para ese paciente (según la regulación de cada país).
- Los pacientes y sus familias necesitan ayuda para comprender el uso de las drogas contra la tuberculosis.
- Prevenga la acumulación de resistencia hacia las drogas contra la tuberculosis usándolas correctamente.
- Prevenga el robo y el uso sin supervisión de las drogas contra la tuberculosis.
- Para prevenir confusión, todas las drogas contra la tuberculosis dentro del mismo país deberían venir de la misma fuente y en lo posible con la misma envoltura.
- Use las variedades de drogas más nuevas cuando lo sea posible. Aunque más costoso, un tratamiento corto de quimioterapia es al final más efectivo y dá mejores resultados.
- Sólo use aquellas combinaciones de drogas de las cuales se haya comprobado que prevengan la resistencia de drogas y que curen a la mayoría de los pacientes. La resistencia a las drogas se debe siempre a un mal tratamiento.
- Reduzca la estadía en el hospital para la mayoría de los pacientes a una semana (o a nada) a menos que estén muy enfermos.
Cuidado del paciente
- Aumente la educación general de los promotores de salud y del público sobre la TBC.
- Tome medidas para mejorar la supervisión y la motivación de todo el personal de salud.
- Involucre a los promotores de salud comunitarios en la supervisión.
- Mejore la comunicación entre el personal de salud y el público.
- Diseñe programas de tratamiento que los pacientes puedan usar fácilmente en sus hogares.
- Conduzca programas de tratamiento a nivel regional. Esto facilitará que se remitan pacientes a distintos centros de salud y en diferentes distritos. No conduzca programas de salud en aislamiento.
- Mejore las visitas domiciliarias y los programas de seguimiento.
- Mejore la disponibilidad de atención médica a todos los pacientes de varias formas…
- físicamente (la distancia desde los centros de salud
- económicamente (asegurándose que el tratamiento sea disponible hasta para el más pobre)
- culturalmente (proveyendo por ejemplo personal femenino amable para las pacientes cuando sea apropiado).
- Provea un servicio de consejería personal tanto al personal como a los pacientes que tengan que tratar con los efectos dolorosos de la TBC y del SIDA. En muchos lugares el vínculo entre las dos enfermedades es tan fuerte que la gente piensa frecuentemente que son una sola enfermedad. Considere la introducción de algún tipo de apoyo de consejería antes de realizar un análisis de esputo, pues un resultado positivo a menudo indica que el paciente es VIH positivo. Capacite a los consejeros que trabajen en programas de prevención del SIDA en asuntos relacionados a la TBC.
DEFINICIONES
BACILOS un tipo de bacteria con forma de varilla
PULMONAR de los pulmones
PANDEMICA epidemia que cubre un gran territorio
RESISTENCIA capacidad para combatir la enfermedad
TBC tuberculosis
Temas relacionados a la infección del VIH
La manifestación de la TBC es a menudo la primer seña de que la persona ha contraído el VIH. Un análisis del VIH lo podrá comprobar, aunque a veces otros síntomas médicos puedan indicar la presencia del VIH.
El tratamiento para la TBC en pacientes infectados con el VIH requiere las mismas drogas. Estas controlarán (pero por lo general no curarán) la infección de tuberculosis. La resistencia a una combinación de varias drogas quizás sea más común en pacientes infectados con el VIH que se olviden de seguir el tratamiento regularmente.
Existen datos también que demuestran que la tuberculosis en personas infectadas con el VIH puede acelerar el desarrollo del SIDA. Sin embargo, la causa de la muerte de un paciente que ha recibido tratamiento contra la tuberculosis es más probable que se deba a alguna complicación debido al SIDA.
La idea de dar medicina preventiva a pacientes con buena salud pero con alto riesgo de desarrollar la TBC activa, es muy útil. El tratamiento (por lo general isoniazida) se receta por seis meses casi siempre a personas que se sabe estén infectadas con el VIH y cuya prueba de la TBC sea positiva. En la mayoría de los países el número involucrado es tan alto que el dinero y la organización necesarios, lo hace casi imposible. A pesar de esto, no cabe duda de que este tipo de tratamiento preventivo valdría la pena y sería más económico que proveer el tratamiento contra la tuberculosis.
Se están realizando varias pruebas para ver si esto es posible. Los tres componentes importantes para el control de la TBC – localizar al paciente, encontrar el tratamiento apropiado y el cuidado del paciente – deben estar en buen funcionamiento en todo el país antes de que un tal programa se pueda iniciar.
El Dr Paul Saunderson ha trabajado en Uganda durante diez años con Tearfund y actualmente es el director de Control de la Lepra y Tuberculosis en ALERT en Etiopía. Estaría contento de mantener correspondencia con lectores – escribir a…
ALERT PO Box 165 Addis Ababa Etiopía.