por Julia Ambrose.
Este árbol con usos múltiples viene de las Américas, pero se ha diseminado por todas las regiones a causa de sus muchos usos. Crece mejor en las regiones más secas y resiste bien los suelos áridos o salinos, las heladas ocasionales, escasa precipitación y estaciones secas muy prolongadas. También se lo conoce como espino de Jerusalén, palo verde Mexicano o simplemente Parkinsonia.
Es un árbol muy atractivo de mirar, con un tronco verde, hojas poco comunes y flores de un amarillo intenso. El parkinsonia se cultiva a menudo como árbol decorativo pero tiene otros usos importantes. Es corto, espinoso y de rápido crecimiento, por lo que puede proporcionar una barrera rápida para cercar el ganado o para hacer las veces de cortaviento. Puede estabilizar los suelos sueltos y protejerlos de la erosión. Puede añadir nitrógeno a los suelos y mejorar la fertilidad del suelo.
Las hojas y semillas se pueden usar para alimentar a las ovejas y cabras, especialmente durante la estación de la sequía. También tiene algunos usos como alimento humano. La pulpa del fruto y las flores son dulces y muy apreciadas por los niños. Se puede preparar una bebida refrescante de los frutos fermentados. Otros usos incluyen el de hierba medicinal para problemas digestivos y similares, fibra para la confección de papel, además de leña y madera.
Las semillas permanecen fértiles por largo tiempo y germinan fácilmente después de remojarlas en agua por algunos días. También se pueden sacar esquejes de las raíces o retoños. De hecho, es tan fácil de cultivar que puede transformarse en una maleza. Las semillas se pueden obtener de diversas fuentes. He aquí algunas:
Institut Sénégalais de Recherches Agricoles, Centre National de Recherches, Laboratoire de Graines, Park Forestier de Hann, BP 2312, Daka, Senegal.
Forestry Research Institute of Malawi, PO Box 270, Zomba, Malawi.
Latin American Forest Tree Seed Bank, CATIE, Turrialba, Costa Rica.
India Nursery and Seeds Sales Corporation, PO Box 4314, 36/962 DDA Flats, Kalkaji, New Delhi 19, India.