por Vidya Gorakshkar.
La cuenca de un río incluye toda la tierra que desagua en ese río, las tierras altas y cubiertas de bosques donde comienzan los arroyos, a la vez que las regiones más cercanas al río mismo. El manejo de estas cuencas puede incluir conservación de suelos y de aguas, aforestación, forraje, crianza de ganado, leña, desarrollo comunitario y, desde luego, la mayoría de los aspectos de la vida rural. Algunas aldeas en el Distrito de Ahmadnager del Estado de Maharashtra en la India están participando en el Programa de Desarrollo de Cuencas Indo-germano implementado por una ONG llamada Centro Social.
Para tomar parte en este programa, una comunidad en su conjunto debe seguir tres principios: una prohibición del ramoneo libre, una prohibición de la tala de árboles y finalmente shramdaan (la contribución de dos días de trabajo sin remuneración por mes). Como en todo programa y comunidad, hay conflictos: conflictos entre personas, familias y grupos con diversos intereses además de conflictos entre instituciones tales como la aldea, la ONG y el gobierno.
Se efectuó un estudio para entender los aspectos en conflicto y las maneras de manejar el conflicto. Cuando se preguntó a los aldeanos, todos sugirieron que nunca se debe usar la fuerza para manejar el conflicto porque simplemente hace que todos crean que el conflicto ha sido resuelto. En realidad, debido a que el conflicto no ha sido realmente resuelto, es probable que estalle de alguna otra forma.
Los aldeanos también estaban descontentos en relación con el uso de la ley para resolver conflictos. Ir a un tribunal, por una disputa de lindes, por ejemplo, consume mucho tiempo y es caro y no asegura que se haga justicia. Involucra gente de fuera que puede no entender jamás los problemas de la localidad.
El método acostumbrado en la localidad es panch paddhati. Tradicionalmente se llamaba a cinco miembros respetados de la comunidad para que analizasen el conflicto y tomasen una decisión que las partes en conflicto debían seguir. Este sistema social ha caído en desuso en los últimos años y los aldeanos pensaban que sus beneficios eran limitados en la actualidad, aunque el fomento de este enfoque local mediante capacitación ha demostrado ser útil.
El sistema usado en la actualidad es la cimentación de acuerdos. El Comité de Cuencas de la Aldea, que está constituido por representantes de todas las localidades geográficas y grupos de interés, convoca a una reunión de la aldea. Se discute el problema, se aclaran los malentendidos y se toma una decisión que sea aceptable a ambas partes en conflicto. Se tiene cuidado de no dejar de lado a los que se oponen a la decisión final, sino que se les incorpora al proceso.
En su calidad de estudiante de posgrado en CRDT, Vidya Gorakshkar llevó a cabo investigaciones sobre manejo de conflicto en Maharashtra, financiadas por el Departamento e Desarrollo Internacional del Reino Unido.