Los productores de animales menores, a pequeña escala, en casi todos los países del mundo, crían conejos. Bajo un buen manejo los conejos son productivos, se reproducen con rapidez y dan buena carne y piel. Son animales útiles para agricultores independientes, para grupos de comunidad y para escuelas.
Se consiguen muchos libros que son de gran ayuda para quien está interesado en la crianza de conejos. Este artículo trata sobre los temas que generalmente causan más problemas a los productores a pequeña escala.
Reproducción
Para que la reproducción sea un éxito, tenga en cuenta los siguientes puntos:
- Aprenda a diferenciar al macho de la hembra entre las 8 y 10 semanas de vida del conejo. Lo normal es separarlos a esta edad y mantenerlos en jaulas separadas.
- No deje que se reproduzcan hasta que estén bien desarrollados - alrededor de los 8 meses. Escoja únicamente los conejos grandes y saludables, preferiblemente los que formaron parte de una camada numerosa. Sólo se necesita un conejo macho adulto por cada diez hembras. Para evitar que la crianza sea de la misma descendencia cambie de macho reproductor cada año.
- Los machos se pelearán si se ponen juntos.
- Cuando la hembra esté lista para el acoplamiento, métala en la jaula con el macho por la mañana temprano o por la noche. Si la hembra está lista. se acoplarán inmediatamente. Sáquela después del acoplamiento porque se pelearán si se dejan juntos. Después de tres semanas ponga a la hembra preñada en una jaula separada donde habrá también una caja-nido. Ella parirá un mes después del acoplamiento. Déjela tranquila por varios días. Si necesita tocar a los conejos recién nacidos, frote sus manos en la piel de la coneja madre antes de cogerlos. La coneja los rechazará si ellos quedan impregnados con el olor de sus manos.
- La mejor edad para quitarle los conejitos a la coneja madre oscila entre las 8 y 10 semanas. Deje que pase por lo menos un mes antes de reacoplarla de nuevo.
El trato (la manipulación)
El trato brusco le causa tensión y afecta los nervios del animal; esto reducirá su producción y lo dejará más susceptible a las infecciones y enfermedades que ocasionan pérdidas de conejitos - antes o después de nacer. Un error muy común es el de alzar a los conejos por las orejas. Esto es muy doloroso para ellos y les puede lastimar la columna vertebral. Para alzarlos, cójalos con una mano, por la piel que tienen detrás de las orejas ‘por el pescuezo’ y con la otra, sujételos por la parte posterior de las patas.
La alimentación
A los conejos les gusta variedad en su dieta de vegetales. Trate de incluir en ellos hojas leguminosas. La comida debe ser fresca y los restos de comida se deberán quitar diariamente.
Las conejas preñadas y los conejitos en crecimiento se beneficiaran si se tiene la posibilidad de mezclarles grano (concentrado) en sus comidas.
Los conejos dependen exclusivamente de sus propietarios para todas sus necesidades. Se les debe alimentar y dar agua fresca mínimo dos veces al día. ¡No se pueden dejar sólos, por días, mientras su propietario va a un matrimonio o a un entierro! La producción de conejos requiere tiempo y mucho esfuerzo. Hay que tener esto en cuenta, si no cualquier proyecto con conejos fracasará.
Las jaulas
Una vivienda adecuada para los conejos es muy importante. Ellos pueden roer la madera, socavar y... ¡escabullirse! Sus jaulas tienen que ser lo suficientemente fuertes como para mantenerlos encerrados y protegerlos de los perros y otros enemigos.
Deberán ser amplias para que los conejos puedan saltar y estirarse. También deberán ser bien ventiladas y fáciles de limpiar. Cualquier material fuerte, resistente, que se tenga a disposición se podrá adaptar para hacer una jaula. Pisos hechos con alambre son fáciles de limpiar, pero en sitios donde las noches son frescas se corre el riesgo de que los conejos cojan neumonía. En estos sitios sería mejor hacer suelos con bambú o tablas de madera. El excremento de los conejos es un abono excelente para los jardines.
Adaptado de un libro escrito por Denis Fielding - excelente libro informativo sobre cómo criar conejos.