por el Dr Patrick Maundu.
El Centro de Recursos para el Conocimiento Indígena de Kenya (KENRIK en inglés) ha documentado todas las plantas alimenticias en Kenya. Su trabajo muestra el potencial de las plantas alimenticias autóctonas en el mejoramiento de la seguridad alimentaria. En África alrededor de 4.000 especies de plantas tienen potencial para producir alimentos, con aproximadamente 1.000 especies usadas como verduras.
Las verduras tradicionales son normalmente ricas en nutrientes como la vitamina Ay el hierro – que faltan a menudo en las dietas de los niños y las mujeres embarazadas. Sin embargo hay muchas cosas que limitan su uso.
- La gente tiene a menudo una actitud negativa hacia estas verduras y no aprecia su sabor, mientras prefiere las comidas ‘modernas’.
- Puede ser difícil obtener semillas o esquejes.
- Las ventas en los mercados de la localidad son a menudo bajas.
- Se ha llevado a cabo poca investigación y hay una falta general de conocimientos sobre su potencial.
- Muchas personas, sobre todo en los pueblos y ciudades, no saben prepararlos. De hecho, este conocimiento se está perdiendo rápidamente a medida que se muere la gente mayor.
- Las políticas agrícolas normalmente dan énfasis a las cosechas rentables de exportación y raramente financian trabajo con las comidas tradicionales.
- Algunas variedades, particularmente las especies cultivadas como las arvejas, pueden desaparecer al reemplazarse con variedades comerciales. Estas variedades necesitan ser recolectadas, documentadas y conservadas para el futuro.
Para usar la mayoría de estas verduras, se recolectan las hojas verdes y los tallos tiernos, se lavan y se cortan. Normalmente se cuecen al vapor o se hierven con otras verduras y luego se fríen con especias, cebollas y tomates. Hay suficientes oportunidades para las nuevas ideas generadoras de ingreso para producir productos que usan las verduras tradicionales, sobre todo de maneras que las hacen más convenientes de procesar, comercializar y preparar.
El trabajo de KENRIK ha identificado algunas lecciones útiles:
- El promover el valor nutritivo de las verduras tradicionales tiene un buen impacto en animar su uso.
- Las técnicas simples para la producción y empaque de semillas son fáciles de usar y compartir.
- La simple selección conducida por investigadores puede llevar rápidamente a grandes aumentos en el rendimiento o a la producción de variedades con las características requeridas.
- Las técnicas simples para conservar las verduras, como secarlas, ayuda a disponer de estas verduras durante épocas de baja producción.
- El compartir recetas con restaurantes en áreas urbanas puede aumentar las ventas.
El Dr Patrick Maundu es jefe del Centro de Recursos para el Conocimiento Indígena de Kenya (KENRIK), PO Box 62876, Nairobi, Kenya. E-mail: p.maundu@cgiar.org