En 1996 et 1997, Tearfund a effectué une enquête sur les courants d’information au niveau des populations locales, en Ouganda et au Ghana. Elle a été soutenue par le Département pour le développement international (DFID) du gouvernement britannique et les résultats ont été publiés dans « Education Paper Serial No 31, Carter, I, London, DFID » en 1999.
Cette enquête a été effectuée avec 76 groupes d’agriculteurs, créés par eux-mêmes. Les résultats ont révélé un manque considérable d’informations écrites sur les thèmes liés au développement (4% seulement des membres des groupes possédaient une forme quelconque d’information écrite sur l’agriculture). L’accès à d’autres informations et aux médias était généralement faible. Toute information pertinente disponible était généralement partagée au sein d’un groupe ou d’une famille où les personnes alphabétisées « lisaient aux autres ». L’enquête a montré que si l’on améliorait l’accès à des informations simples, appropriées et pratiques, l’assurance des gens et leur capacité à effectuer des changements positifs augmentaient de manière considérable.
Les résultats ont souligné l’importance des petits groupes pour partager les informations et le besoin pour les utilisateurs finals d’être impliqués dans la conception d’informations écrites pertinentes, dans leur propre langue.
La méthode PILIERS a été mise au point pour transformer ces découvertes en actions pratiques. L’utilisation de ces guides permet de restaurer les droits des gens à recevoir et partager des informations dans leur propre langue mais aussi à participer au développement de leur communauté. La génération, l’utilisation et le partage d’informations dans une langue locale encouragent les groupes marginalisés, leur donnent confiance et leur permettent de se sentir valorisés. La méthode de discussion aide les groupes à gérer leurs propres changements et à s’engager dans des procédés locaux de prises de décision. Les guides PILIERS insistent sur l’apprentissage collectif plutôt que la lecture individuelle de documents.