pelo Dr Paul Saunderson.
A Tuberculose foi uma das doenças mais temidas no século 19.
Nos últimos 100 anos a tuberculose tem sido superada em muitos países desenvolvidos por duas razões principais. A primeira pelo fato de se saber como a doença se alastra. Isto começou com o trabalho de Robert Koch em 1882. Através deste conhecimento, medidas de saúde pública foram introduzidas para reduzir o alastramento da doença. A segunda razão é a melhoria nas condições de vida, com melhor moradia, nutrição e saneamento.
No entanto, a situação é muito diferente nos países em desenvolvimento. O risco de infecção da tuberculose continua tão alto como no passado. Aproximadamente 1.7 bilhões de pessoas, um terço da população mundial, estão infectadas com a tuberculose.
A tuberculose é ainda uma das doenças mais temidas e mata cerca de três milhões de pessoas em cada ano.
A única vacina disponível, o BCG, protege crianças mas não previne o alastramento da tuberculose. Dentro desta situação deprimente, os efeitos da pandemia do HIV serão provavelmente devastadores.
A infecção pelo HIV enfraquece a capacidade do organismo em lutar contra a infecção. À medida que o número de pessoas infectadas pelo HIV aumenta ao redor do mundo, um crescimento rápido é esperado no número de pacientes com tuberculose. Programas contra a tuberculose em muitos países têm hoje pouco efeito. Como poderão eles ser mais eficazes quando o número de pacientes crescer rapidamente? Neste artigo abordamos algumas das soluções possíveis para um enorme e crescente problema.
Como a tuberculose se propaga?
A tuberculose se propaga devido a uma bactéria pequena, o bacilo da tuberculose. Quando uma pessoa com tuberculose ativa tosse, os bacilos da tuberculose são libertados na respiração. É mais comum que a infecção seja transmitida em lugares fechados ou cheios de pessoas, normalmente em casa ou no trabalho. O esputo (escarro) pode também passar a infecção. O gado também pode ser infectado com tuberculose e os bacilos da tuberculose podem passar para o leite quando este não é pasteurizado.
Previna o alastramento da tuberculose orientando as pessoas a não tossirem ou cuspirem em um ambiente fechado. Encorage as pessoas a não cuspirem no chão.
Onde a tuberculose aparece com frequência, metade da população é infectada até atingirem a idade adulta. As pessoas geralmente não sabem que estão infectadas. Geralmente não há sintomas. Na maioria dos casos as defesas do corpo são fortes o suficiente para prevenir o alastramento dos bacilos da tuberculose que simplesmente permanecem nos pulmões e gânglios linfáticos. Somente 10% das pessoas infectadas chegam a desenvolver uma tuberculose ativa.
Há dois tipos de tuberculose ativa…
- TUBERCULOSE PULMONAR
- TUBERCULOSE NÃO PULMONAR (envolve outras áreas do corpo).
Mais de metade da população que desenvolve uma tuberculose ativa desenvolve a tuberculose nos pulmões (tuberculose pulmonar). Isto é mais comum porque os bacilos da tuberculose geralmente entram no corpo primeiro pelos pulmões, quando a pessoa inala as bactérias. Este é o tipo infeccioso da tuberculose. Estas pessoas transmitem a doença a outras, especialmente crianças que vivem no mesmo ambiente. Uma pessoa com tuberculose pulmonar geralmente infecta uma média de 20 a 28 pessoas antes que faleça ou se recupere da doença. Duas ou três destas pessoas infectadas desenvolverão tuberculose. Sem tratamento, de 60 a 70% destas pessoas infectadas morrem dentro de cinco anos.
Isto leva a uma situação estável ou ciclo (ver abaixo), com o número de mortes sendo igualado ao número de novos casos de tuberculose. Este foi o caso na maioria da região do sub Saara da África até a chegada da pandemia do HIV.
Efeitos da pandemia do HIV no ciclo da tuberculose
A infecção do HIV reduz a capacidade do corpo de resistir a doenças e infecções. Doenças que um organismo sadio poderia normalmente rejeitar têm condições de se desenvolver. Os bacilos da tuberculose são muito comuns e rápidos em se aproveitarem do enfraquecimento das resistências do corpo.
Quando pessoas já infectadas com os bacilos da tuberculose se tornam infectadas com o HIV, mais da metade (ao invés de apenas 10 normalmente) desenvolvem uma tuberculose ativa. Isto leva a um aumento no risco de infecção e destrói o ciclo estável da doença.
É esperado um crescimento rápido no número de tuberculosos. Os programas existentes provavelmente não darão conta do problema. Que esperança existe para que se tenha um controle da tuberculose, visto que o número de pessoas infectadas com o HIV continua a crescer rapidamente? Há vários problemas sérios que afetam os programas de controle da tuberculose…
- Há no momento demasiados pacientes para serem tratados em hospitais durante os dois meses iniciais. (Após este período a pessoa não contaminará a outras).
- Muitos tuberculosos não podem desfrutar de tratamento hospitalar, por razões econômicas e geográficas.
- Na mente de muitas pessoas, a tuberculose é agora associada com a AIDS/SIDA. Cresce a tendência de se isolar e rejeitar os pacientes.
- Pode ser necessário que o tratamento tenha que ser feito por um período maior se a pessoa tem sua imunidade afetada pelo HIV.
Para ver O Ciclo Estável da Tuberculose, clique aqui (PDF, 220K)