Esta árvore de uso múltiplo vem das Américas mas foi introduzida ao redor dos trópicos por causa de seus muitos usos. Ela cresce bem em regiões áridas e resiste bem aos solos pobres e salgados, geadas ocasionais, poucas chuvas e longas estações secas. Ela também é conhecida como espinho de Jerusalém, palo verde mexicano ou simplesmente Parkinsonia.
Esta é uma árvore bonita com um tronco verde, folhas singulares e flores de um amarelo vivo. A Parkinsonia é frequentemente cultivada como uma árvore ornamental mas ela tem outros usos importantes. Ela é baixa, espinhosa, cresce rapidamente e pode ser usada como uma barreira para manter os animais do lado de fora (ou de dentro) ou para funcionar como proteção contra o vento. Ela pode estabilizar solos soltos e protegê-los contra a erosão. Ela pode adicionar nitrogênio aos solos e melhorar a sua fertilidade.
As folhas e sementes podem servir para alimentar ovelhas e cabras, especialmente durante a estação seca. Ela também tem alguns usos como alimento humano. A polpa das frutas e as flores são doces e apreciadas pelas crianças. Pode-se fazer feita uma bebida refrescante com as frutas fermentadas. Ela também pode ser usada como remédio natural para problemas digestivos e outros, fibra para a fabricação de papel, lenha e madeira.
As sementes duram por longos períodos e germinam facilmente após serem imersas em água por alguns dias. Podem-se retirar mudas das raízes ou brotos. Na verdade, ela cresce tão facilmente que pode se tornar uma erva daninha. As sementes podem ser adquiridas em muitos lugares. Aqui estão alguns:
Institut Sénégalais de Recherches Agricoles, Centre National de Recherches, Laboratoire de Graines, Parc Forestier de Hann, BP 2312, Dakar, Senegal.
Forestry Research Institute of Malawi, PO Box 270, Zomba, Malawi.
Latin American Forest Tree Seed Bank, CATIE, Turrialba, Costa Rica.
India Nursery and Seeds Sales Corporation, PO Box 4314, 36/962 DDA Flats, Kalkaji, New Delhi 19, Índia.
por Julia Ambrose.